L'Ajuntament de Barcelona no només ha desenvolupat una política de cooperació internacional vinculada al desenvolupament sinó, també, de suport a situacions de catàstrofe natural o d'emergència humanitària. Per això, tant la voluntat municipal com la demanda ciutadana han fet que el govern local s'impliqui per a pal.liar, per una banda, els efectes dels desastres naturals produïts pels huracans, terratrèmols, conflictes bèl·lics, etc. i, per altra, per a donar suport a les poblacions que es troben en situació d'emergència humanitària per raons sociopolítiques o econòmiques.

Al llarg d'aquests anys i en coordinació amb la resta d'administracions públiques i organitzacions no governamentals especialitzades en emergències, l'Ajuntament de Barcelona ha estat present a les zones de catàstrofe natural o emergència humanitària, en la mesura de la seva capacitat econòmica, tot reservant, any rera any, un percentatge en els seus pressupostos municipals, per fer front a aquest tipus de situacions. Cal recordar, però, que la feina fonamental de la cooperació municipal se centra molt especialment en la fase de reconstrucció postcatàstrofe.

L'Ajut Humanitari i d'Emergència es coordina en el marc del Comitè Català d'Ajut Humanitari i d'Emergència, i té com a objectiu bàsic contribuir des de la ciutat a les tasques de reconstrucció postdesastre natural i/o conflicte armat en coordinació amb les Nacions Unides i la resta d'administracions catalanes.

El CCAH és un instrument de resposta ràpida coordinada a emergències i grans catàstrofes humanitàries. l'Ajuntament de Barcelona, a més de treballar en aquest camp d'actuació en el marc del CCAH, financia projectes d'ajuda humanitària en conveni amb entitats especialitzades de la ciutat.