El consum de productes de durada limitada, i l'ús d'embalatges i envasos ha fet créixer enormement, en pocs anys, la quantitat i/o volum de residus que generen les ciutats més avançades.

Bona part d’aquests residus són recuperables mitjançant la recollida selectiva i el tractament posterior. La recuperació dels residus redueix l’impacte de les deixalles sobre el medi ambient i, sobretot, permet d’estalviar energia i matèries primeres.
Es fa cada vegada més necessari, doncs, d’establir, des de les administracions, polítiques tendents a la reducció, reutilització i reciclatge dels residus.

L’Ajuntament gestiona la recollida dels residus domèstics i, amb la perspectiva del reciclatge, promou la recollida selectiva utilitzant tècniques i equipaments innovadors. Aquesta tasca de recollida es desenvolupa d’acord amb les directrius contingudes tant en el Programa metropolità de gestió de residus municipals com en el Programa de gestió de residus municipals de la Generalitat de Catalunya.

El tractament posterior d'aquests residus es du a terme per part de l'organisme competent, que és l'Entitat Metropolitana del Medi Ambient.

La neteja dels carrers i espais públics d'una gran ciutat com Barcelona és d'una gran complexitat. A més de cobrir els aspectes més generals, com la neteja de vials, voreres, zones pavimentades, accessos, etc., ha de donar resposta a situacions puntuals, com són ara les que es produeixen a l'entorn dels mercats i d'altres indrets molt concorreguts, o en vies o espais públics que acullen algun tipus d'acte cívic, i a situacions episòdiques com la caiguda de la fulla, o esporàdiques, com les nevades. A més, s'han de resoldre aspectes que reclamen solucions concretes, com els excrements d'animals de companyia o les pintades a les parets dels edificis.