¿Y cómo es posible este pequeño milagro en un litoral hasta no hace mucho degradado como el barcelonés? Pues es tan sencillo como sumergir unas estructuras de hormigón con unas formas determinadas en puntos concretos de la costa. Pasados unos meses, un año como mucho, el hormigón queda colonizado por algas, y los animales empiezan a utilizar los agujeros existentes en estos arrecifes artificiales como madrigueras.

El proyecto para crear este parque submarino está bastante avanzado. Las empresas públicas Barcelona Regional y Estructures 2004 colideran el plan, y preparan el texto definitivo del llamado Plan de Recuperación del Fondo Marino. El proyecto constructivo y de fondeo de las estructuras salió a concurso público en diciembre de 2001 y se ha adjudicado a la unión temporal de empresas formada por Litoral Consult y Eco Prognes.

El borrador provisional del texto apunta las líneas generales del plan y sus objetivos. El proyecto definitivo, dado a conocer el 24 de abril, detalla las zonas en las que se actuará, el número total y el tipo de estructuras que se utilizarán, así como el emplazamiento exacto de cada una de ellas. Si no surgen imprevistos, el parque submarino empezará a cobrar vida el año que viene.
Los responsables del proyecto explican que se han mantenido contactos con la Generalitat, que se ha comprometido a declarar vedados de pesca las zonas a las que podrán acceder los submarinistas, y con el ministerio, que es quien debe otorgar las concesiones de los polígonos dentro de los cuales se ubicarán las escolleras.

La Universidad Politécnica de Cataluña, la Universidad de Barcelona y el consorcio El Far han confeccionado la cartografía submarina de la zona afectada. La nueva cartografía se ha realizado con medios modernos y es mucho más exacta que la existente hasta ahora. Detalla, con precisión milimétrica, cuál es el estado del fondo hasta una profundidad de 45 metros. Así se evitará que se cometan errores, como sumergir las estructuras en fondos fangosos, ya que en poco tiempo quedarían enterradas.
No ha habido grandes sorpresas. Los fondos que hay frente a Barcelona son pobres y homogéneos, como se suponía. Es decir, que casi tan sólo hay arena y limos. "Se nota que son fondos que están frente a una gran ciudad", destacan Antoni Alarcón y Marc Monlleó, los biólogos que han trabajado en el proyecto. Y se nota porque, como también era de esperar, los lodos vertidos por la planta depuradora del Besòs -la más grande de Cataluña- durante años y años han quedado depositados a unos centenares de metros de la línea de la costa, allí donde vierte el emisario submarino, en activo hasta no hace mucho.

Por fortuna para la vida animal, estos posos ya no van a parar bajo agua. Desde hace unos meses la depuradora utiliza un sistema conocido como secado térmico, que consiste en un tratamiento biológico para secar los fangos y que evita los vertidos. Además, desde que se ha ampliado y modernizado la depuradora de Sant Adrià, el río Besòs baja bastante más limpio.

Otra medida que mejora la calidad de las aguas procedentes de la gran metrópoli es el depósito de aguas pluviales que se ha construido en la calle Taulat. Gracias a él, los colectores que vertían directamente al mar ahora retienen una parte importante del caudal que baja cuando llueve con fuerza, especialmente las primeras aguas, que son las más sucias, las que arrastran más contaminación y suciedad de las calles. Ahora, el líquido queda almacenado en el depósito y posteriormente es enviado a la depuradora para ser tratado.

El plan de saneamiento del río está casi concluido, de modo que las aguas que se vierten desde hace unos meses son de bastante más calidad, o bastante menos sucias, según se mire, que en el pasado. Hace diez años, el Besòs era casi una cloaca al aire libre. Hedores, una cuenca pequeña, de sólo 1.050 kilómetros cuadrados, y una presión urbana e industrial exagerada, puesto que casi todas las industrias del Vallès vertían en él sus aguas... La situación se agravaba en un río de tan poco caudal como éste, proveniente únicamente de las rieras que atraviesan el Vallès y parte de Osona. Sus aguas llegaban al mar más que reutilizadas por el ser humano.

La inmersión de los bloques de hormigón se quiera que sea la demostración palpable de la mejora de las aguas y el entorno ambiental, o, como dice el alcalde barcelonés, Joan Clos, la "prueba del nueve", la prueba de que las medidas tomadas durante los últimos años, en cuanto a recuperación de los ríos, desagües de la gran ciudad y eliminación de industrias contaminantes, cuajan de forma definitiva.
Otro factor que se suma a lo oportuno de crear arrecifes artificiales para la repoblación marina es la próxima finalización de la fachada litoral que acogerá al Fórum del año 2004. Con los espigones de defensa que se construyen, se crea una superficie rocosa que hasta ahora no existía y ello facilita la ubicación de estos arrecifes artificiales.

Las estructuras de hormigón se sumergirán a profundidades de entre 20 y 25 metros. No interesa que estén más abajo, porque no podrían ser visitables por los escafandristas. Y éste es precisamente uno de los objetivos del plan: que los submarinistas puedan observar las especies en su hábitat natural. Con el fin de potenciar el aspecto lúdico, los submarinistas podrán pasar por el interior de algunas de las escolleras.
El resto de las estructuras tendrá una finalidad más práctica. Habrá escolleras productivas, con numerosos agujeros, dentro de los cuales se desarrollará la vida; escolleras de protección, y las llamadas escolleras de relicto, las más interesantes para los escafandristas. Se trata de sumergir uno o dos barcos de madera, de los cuales, previamente, se habrán eliminado los objetos agresivos que pudieran suponer complicaciones a los submarinistas que se acerquen para explorarlos.

La localización exacta de la mayoría de estructuras no se hará pública para evitar que la presión ciudadana tenga efectos contraproducentes. Sólo los pescadores conocerán su emplazamiento exacto a fin de que puedan evitar que sus artes de pesca se enganchen en ellas, con el coste millonario (en pesetas) que su pérdida podría suponer. Si pese a ello las barcas de arrastre se acercan demasiado, tendrán un disgusto. Como medida de protección, los arrecifes estarán protegidos por unas barras de hierro cruzadas en forma de aspa, parecidas a las que se usan en conflictos bélicos como defensa antitanque. Su función... destrozar las redes.

En cambio, sí que será público el emplazamiento de las escolleras más grandes, que serán las dedicadas a la pesca de caña. Tanto unos como otros tendrán un tratamiento rugoso, que favorece la implantación de especies.
La consecuencia directa de sumergir estructuras de hormigón en un fondo arenoso como es el del litoral de Barcelona es el aumento de la biodiversidad. En principio, las estructuras medirán 3 por 2,5 metros y tendrán forma de prisma. Esto favorece que se asienten las larvas que transportan las corrientes marinas. También permite que los peces utilicen los agujeros del hormigón como madrigueras en las que guarecerse, refugios o "microapartamentos" especialmente útiles para los alevines. También se tiene la certeza de que en estos arrecifes artificiales nacerán esponjas o cnidarios, como los tomates de mar o las anémonas, y que las sepias pondrán aquí sus huevos.

Para ilustrar lo que será este parque submarino, los biólogos explican que las escolleras serán como unos oasis en medio del desierto que, por influencia del hombre, pero también por razones naturales, es el fondo submarino de Barcelona. Un desierto que es así porque delante de Barcelona no hay rocas. A la pregunta de por qué se ponen unos bloques que favorecen la colonización de especies que hasta ahora no existían en Barcelona, los biólogos responden que para favorecer la diversidad, porque hasta hoy era una zona de fauna relativamente homogénea y no muy rica. Dar "una nota de color" al fondo no es malo, aseguran, sobre todo si es para incrementar la biodiversidad. Y así, de paso, crear frente a Barcelona un foco de atención hacia el fondo marino hasta ahora inexistente.

Las escolleras submarinas no serán las primeras del litoral catalán. De hecho, hay 22 lugares como éste repartidos por la costa, en Vilanova i la Geltrú sin ir más lejos. Pero sí que será uno de los primeros de Europa que se ubica frente a una gran ciudad, después de los de Génova y Palermo. Referentes parecidos en el mundo, y de medidas mucho mayores, son los que se encuentran frente a la megalópoli de Hong Kong. Y con unos resultados excelentes, según explican los biólogos, porque se ha logrado restituir las pesquerías incluso en un litoral sometido a tanta presión demográfica e industrial como aquél.

Los biólogos reconocen que la proximidad de la gran urbe puede propiciar la aparición de pescadores furtivos. Al fin y al cabo, los modernos sistemas de sondas submarinas y de posicionamiento vía satélite -muy asequibles actualmente- lo facilitan en gran medida. "Si desde el primer día hay presión sobre estas escolleras, el intento no habrá servido de nada", sentencia Antoni Alarcón. Pese a ello, se muestra esperanzado de que el número de estructuras sea lo suficientemente grande como para soportar la presión. "Es evidente que no serán inviolables". Habrá un mínimo de vigilancia, pero los impulsores del proyecto confían en que sean los pescadores, los más beneficiados por estos nidos, quienes den la voz de alarma si se producen vulneraciones.
De momento, se han depositado muchas esperanzas en la viabilidad del proyecto. Ha sido bien acogido por biólogos y entidades dedicadas a la promoción del submarinismo, ya que, por primera vez, el Ayuntamiento de Barcelona, sin ninguna competencia para gestionar su litoral, toma medidas que van más allá de la línea de las playas.

Un foco de atracción para submarinistas

Frente a la gran metrópoli no nacerán unas Illes Medes ni una gran barrera de coral. Pero son muchas las posibilidades que abren las escolleras para los submarinistas, si se tiene en cuenta la proximidad a una urbe del tamaño de Barcelona y el hecho de que, en Cataluña, hay unos 25.000 federados en actividades subacuáticas, más unos 2.000 en pesca. El lugar servirá de complemento para los aficionados barceloneses, restará presión a los espacios naturales y ofrecerá muchas posibilidades para hacer cursillos.
Para explotar al máximo las posibilidades de los nuevos arrecifes y animados por el éxito del centro municipal de vela, los responsables del parque submarino barajan la posibilidad de montar una escuela, también municipal, dedicada a promocionar las actividades subacuáticas entre los escolares.
Donde por ahora no hay posibilidades de intervenir es en la regeneración de las praderas de posidonia, una especie que los biólogos consideran muy importante en los fondos arenosos como los de Barcelona, puesto que los peces las utilizan como refugio. Pero no se tiene constancia de que hayan existido nunca en la costa barcelonesa, y, en cualquier caso, su regeneración, una vez desaparecidas, es más que difícil. Así lo demuestran diversos estudios realizados a Francia.
Donde sí hay posidonia es en el Maresme, y existe un proyecto del ministerio para protegerla. Ya se ha realizado alguna experiencia en este sentido con estructuras de defensa en la zona comprendida entre Mataró y Arenys, y próximamente se realizará entre Mataró y Badalona.