Entrada al antiguo convento de Sant Agustí Vell, hoy reconvertido en Centro Cívico. ©Enrique Marco

Destaca por su plasticidad, sin duda, la operación de la plaza de Ramon Berenguer el Gran, con el descubrimiento de parte de la muralla romana y la capilla de Santa Àgueda, que aprovechaba sus cimientos, así como el resto de elementos del antiguo Palau Reial Major. Y probablemente tampoco es casualidad que los dos correligionarios catalanistas de Puig i Cadafalch más dinámicos del momento, Cambó y Verdaguer i Callís, se establecieran en la nueva vía, justo delante de la plaza, en dos edificios gemelos, uno junto al otro, construidos por Adolf Florensa.
La imagen es lo suficientemente clara para ver lo que se proponían las fuerzas vivas locales en el momento de poner en marcha con fuerza la Reforma de la ciudad vieja y su monumentalización. Poco a poco el barrio de la Catedral empezó a idearse, ya a partir de 1911, en lo que después se convertirá en el Barri Gòtic: una recuperación de los espacios simbólicos más nobles del antiguo cap i casal catalán, a costa, claro está, de la marginación de otros no menos emblemáticos, como la calle Mercaders, que la propia construcción de los líderes de la Lliga arrinconó de forma irreparable hasta hoy en día.
De este modo, Barcelona inició selectivamente la recuperación de algunas partes de sus barrios antiguos como espacios renovados de representación social y política de la ciudad y, por extensión, de toda Cataluña. En contadas ocasiones la ciudad había tenido la posibilidad de dotarse a sí misma de espacios de representación urbana. En el siglo XVIII, con la acción de Capitals Generals, y entrado el XIX, durante la efervescencia municipalista ligada a la revolución liberal a partir de 1820, que impulsó, entre otros, el derribo de las murallas, el ensanche de la ciudad, la desamortización de los bienes eclesiásticos y la apertura de nuevas calles, como el eje formado por Ferran, Jaume I y Princesa, así como la renovación de otros espacios significativos como la plaza Sant Jaume, con la nueva fachada de la Casa Consistorial encarada a la de la antigua Generalitat.
Con la constitución del régimen conservador en España, a partir de 1844, Barcelona pasará un largo periodo de debilidad política (excepto los fugaces periodos revolucionarios decimonónicos, la efímera Solidaritat Municipal a principios de siglo y la malograda Segunda República). Paralelamente a la debilidad política de Barcelona, su centro antiguo sufrió un proceso de pérdida de centralidad y suburbialización que condujo a que, en 1955, albergase a más de un cuarto de millón de personas, el mayor número de habitantes que nunca había acogido en toda su milenaria historia. Un número, huelga decirlo, muy superior del que el distrito podía permitir: un síntoma de una crisis mucho más amplia (política, cultural y social), de la incapacidad de la ciudad y de sus dirigentes de afrontar la problemática de la inmigración de hornadas de nuevos trabajadores que se encontraban sin la posibilidad de acceder a viviendas dignas.
La dicotomía ciudad vieja/ciudad nueva: la insuficiencia del concepto de reforma
La idea de reformar la ciudad vieja como sustitución de morfologías urbanas que eran consideradas obsoletas por nuevas vías que hacían penetrar en ella la ciudad nueva, planeada racionalmente por ingenieros y urbanistas, es un objetivo que, desde Cerdà, ha estado presente en el debate sobre la Reforma hasta principios de los años ochenta, con la única excepción de las propuestas del GATCPAC a mediados de los años treinta.
La ciudad vieja, o ciudad heredada, se contraponía a la ciudad nueva, o cuidad diseñada, porque oponía valores radicalmente diferentes en el marco de la sociedad industrial y que justificaban el tipo de intervención radical que contienen los proyectos de reforma. Los urbanistas del siglo pasado, y de buena parte del nuestro, veían claro que los métodos del urbanismo racionalista tenían que corregir las insuficiencias de la ciudad vieja, resultado de una historia milenaria de intervenciones.
En esta comparación, la ciudad nueva era considerada racional y jerarquizada, funcional y especializada, fluida y accesible. Es decir, contenía todas las características que la sociedad reclamaba en aquel momento: la ciudad proyectada era el resultado de la acción deliberada del hombre, no del tiempo. El diseño de la ciudad nueva permitía, en definitiva, controlar el espacio al que aspiraban las grandes intervenciones de la cultura industrialista y del pensamiento racionalista del siglo pasado.
Como contraposición lógica, la ciudad vieja era, en cambio, anárquica y caótica, confusa, tortuosa e insana. A diferencia de la ciudad nueva, en la ciudad vieja el tiempo dominaba el espacio. En un momento del desarrollo de nuestra sociedad en el que los cascos antiguos de las grandes ciudades no eran considerados como centros históricos, sino como barrios viejos que reunían todos los inconvenientes porque sus morfologías no permitían adaptar rápidamente las aspiraciones industrialistas de la sociedad contemporánea, la Barcelona vieja y su reforma (la adaptación a los valores de la ciudad nueva) pasó a ser uno de los asuntos pendientes de la Barcelona industrial.
Para la sociedad industrial, tan preocupada por el control del entorno, la ciudad antigua era, por tanto, un lastre heredado que había que corregir. Por regla general, todos los proyectos de reforma urbanística presentados a partir de la aprobación del Plan Cerdà comparten esta preocupación. Uno de los que tradicionalmente ha sido más desconocido es el plan de alineaciones y mejoras del casco antiguo, del arquitecto municipal Miguel Garriga i Roca, que contiene algunos elementos que hoy en día, retrospectivamente, se han revalorizado mucho por el tipo de intervenciones propuestas.
A diferencia de los rasgos característicos del Plan Cerdà, de los proyectos presentados al concurso de ensanche y por último del Plan Baixeres, Garriga i Roca diseñó la mejora del casco viejo de la ciudad a través de intervenciones selectivas en el tejido de la Barcelona antigua, sobre todo mediante un plan general de alineaciones que históricamente habían sido una de las actuaciones que más buenos resultados habían dado en la reordenación del espacio público barcelonés desde el siglo XVIII.
Garriga i Roca propuso la realineación sistemática de calles y plazas, la creación de un gran bulevar alrededor de la ciudad vieja y la apertura de una serie de viales interiores que vinculaban algunos de sus centros neurálgicos, como la Rambla con el paseo de la Esplanada o el Pla de Palau con el Eixample pasando por delante de Santa Maria del Mar y del antiguo convento de Jonqueres. El proyecto de Garriga es significativo porque, al margen del espíritu de otras intervenciones de la época, contenía un reconocimiento implícito de los valores de la ciudad antigua.
En cualquier caso, aún no se habían dado firmemente los pasos hacia la asunción del carácter monumental del centro antiguo de la ciudad. Solo en un momento determinado, en plena revolución liberal en los años treinta, el movimiento romántico, en su búsqueda de verdades espirituales en el pasado de los pueblos y la exaltación de la unicidad, de la superioridad del espíritu sobre la razón, introdujo la idea de monumento como testimonio de una historia que había que conservar vivamente. Pero una idea de monumento que, en cualquier caso, era considerada como la excepción. No ha sido hasta el primer tercio de nuestro siglo que la idea de monumento ha adquirido, además, el carácter de vestigio simbólico destinado a servir de altar laico a los nacionalismos modernos, modelo al que se adapta claramente el caso barcelonés a partir de 1907.

Hay que insistir en que la idea histórica de reforma del casco antiguo de Barcelona respondía a unas necesidades particulares del tipo de sociedad industrial de producción de bienes, en la que el control del entorno se ponía al servicio de la optimización racional del crecimiento y en la que la palabra orden era la ordenación del territorio.
Nuestra sociedad, la sociedad postindustrial, en cambio, ya no tiene como principal objetivo la ordenación del entorno, sino su conservación al servicio del sostenimiento racional del crecimiento. La palabra de orden de la sociedad actual ya no es la ordenación, sino la sostenibilidad.
Es más, si la sociedad industrial necesitaba controlar el entorno para garantizar un crecimiento óptimo, era porque estaba preocupada sobre todo por el espacio. La lectura de la ciudad era fundamentalmente una lectura espacial.
El cambio más significativo de la sociedad postindustrial o de la información es la aceleración del tiempo, la sociedad de la información global a tiempo real. El mundo se ha acelerado de tal modo que la adaptación al cambio es lo que se ha convertido en el centro de nuestra cultura y, por lo tanto, ya no lo es la adaptación al control del espacio, como era característico de la sociedad industrial, sino al control del tiempo.
Paradójicamente, los cambios se producen tan rápidamente que el dilema viejo/nuevo se ha superado. Y en consecuencia también el dilema innovación/tradición.
En este nuevo contexto de nuestra civilización, el casco antiguo de la ciudad ha pasado por un proceso de reconsideración que supera cualquier tipo de aproximación que se haya podido hacer desde los parámetros culturales de la sociedad industrial. Ahora ya podemos asumir que la principal característica de la ciudad antigua es su densidad histórica: la acumulación, el testimonio material de la experiencia milenaria de la ciudad, el vestigio material de la experiencia de la ciudad a lo largo de los siglos, de las pruebas acierto/error con las que ha hecho posible el desarrollo urbano.
Pero la ciudad antigua no es sólo un testigo mudo de la historia, sino que es un espacio de conocimiento sobre el que hay que seguir aprendiendo continuamente.
Sin embargo, si el cambio y la sostenibilidad son las características de la ciudad del futuro, podemos afirmar que los valores de la ciudad histórica son valores de futuro a conservar y revalorar. Valores reencontrados para el conjunto de la ciudad en la ciudad vieja son, por ejemplo, los de la proximidad de la comunidad política, el ahorro energético que supone la inexistencia de distancias largas a realizar para poder satisfacer las necesidades propias, la eliminación del transporte privado para los desplazamientos urbanos, las facilidades para el uso de la bicicleta o el paseo a pie, la riqueza que comporta la complejidad social e histórica y la complejidad de usos. Y todo esto sin olvidar los elementos que el centro histórico facilita para la conformación de una identidad local fuerte.
El proceso de regeneración-rehabilitación no ha acabado ni podrá acabar, ya que este es un proceso podríamos decir casi interminable, puesto que esta es la naturaleza de la ciudad viva. Ciudad viva que encuentra sus fuerzas en su densidad histórica y en las oportunidades que le ofrece.